Espátula

La Espátula común, también conocida como los plateínos (Plateinae), es una especie de ave zancuda que pertenece a la familia de los ibis (Threskiornithidae).

Información general:

• Nombre científico: Plateinae.
• Familia: Threskiornithidae.
• Estado de conservación: Preocupación menor (LC) según la Lista Roja de la UICN.
• Distribución geográfica: Se encuentran principalmente en las regiones tropicales y subtropicales de América, desde el sur de Estados Unidos hasta Argentina.

Descripción física:

• Tamaño: La espátula común mide aproximadamente entre 70 y 80 cm de longitud.
• Coloración: Presentan un plumaje mayoritariamente blanco, con algunas áreas rosáceas en el cuello y la cabeza durante la época de reproducción. Su pico largo y curvado hacia abajo es de color negro.
• Características distintivas: Su rasgo más característico es su pico en forma de espátula, de ahí su nombre común. También tienen patas largas y delgadas adaptadas para caminar en agua poco profunda.

Comportamiento y hábitat:

• Hábitat: Suelen habitar en humedales costeros, lagunas, estuarios y manglares, así como en algunas áreas de agua dulce.
• Alimentación: Se alimentan principalmente de insectos acuáticos, crustáceos, moluscos, peces pequeños y reptiles.
• Comportamiento: Son aves gregarias que suelen anidar en colonias, formando grandes grupos durante la época de cría. Además, son conocidas por su elegante vuelo en formaciones en V.

Las espátulas comunes son aves fascinantes y desempeñan un papel importante en los ecosistemas acuáticos. Su distintivo pico y su comportamiento social las convierten en una especie interesante de observar para los amantes de las aves y la naturaleza en general.

¿Dónde vive la espátula?

La Espátula común, se encuentra principalmente en las regiones tropicales y subtropicales de América, desde el sur de Estados Unidos hasta Argentina. Suelen habitar en humedales costeros, lagunas, estuarios y manglares, así como en algunas áreas de agua dulce. Estos ambientes acuáticos son fundamentales para su alimentación y reproducción. Las espátulas comunes son aves migratorias y pueden recorrer distancias significativas durante sus desplazamientos estacionales. Su adaptabilidad a diferentes hábitats hace que sean una especie fascinante de observar para los amantes de las aves y la naturaleza en general.

¿Qué come la espátula?

La Espátula común, o los Plateínos (Plateinae), se alimenta principalmente de insectos acuáticos, crustáceos, moluscos, peces pequeños y reptiles. Utilizan su pico en forma de espátula para filtrar el agua y atrapar pequeños organismos, como camarones y otros invertebrados acuáticos. Estas aves encuentran su alimento en humedales costeros, lagunas, estuarios, manglares y áreas de agua dulce. Su dieta está adaptada a su hábitat y juego un papel importante en el ecosistema acuático donde habitan.

¿Es peligrosa la espátula común?

No, la espátula común (Plateinae) no es considerada peligrosa para los seres humanos. Son aves pacíficas y generalmente no representan ninguna amenaza para las personas. Estas aves están más interesadas en encontrar alimento en los humedales y en reproducirse en sus habitats naturales. Como siempre, se recomienda mantener una distancia respetuosa y no interferir con su comportamiento natural para evitar cualquier tipo de alteración o estrés. Es importante recordar que todas las especies merecen ser tratadas con respeto y consideración en su entorno natural.

Los mayores enemigos de la espátula

1. Depredadores naturales: Aunque son aves grandes y tienen pocos depredadores naturales, algunas especies de rapaces como águilas y halcones pueden atacar a las espátulas juveniles o debilitadas.
2. Pérdida de hábitat: La destrucción y la alteración de los humedales y otros hábitats acuáticos donde habita la espátula pueden ser una amenaza importante. La urbanización, la agricultura intensiva y otros desarrollos humanos pueden reducir la disponibilidad de áreas de alimentación y reproducción para estas aves.
3. Perturbaciones humanas: La presencia humana en áreas de anidación o alimentación de las espátulas puede causarles estrés y afectar su comportamiento reproductivo. Actividades como la pesca, la recolección de huevos o la interferencia directa en los nidos pueden tener un impacto negativo en la población de espátulas.
4. Contaminación: La contaminación del agua y el uso de productos químicos agrícolas y pesticidas pueden afectar la disponibilidad de presas para las espátulas y tener un impacto negativo en su salud y reproducción.

Las especies de la espátula más famosas 

1. Espátula rosada (Platalea ajaja): Esta especie es nativa de América del Norte y se encuentra principalmente en los Estados Unidos y México. Su plumaje es de color blanco y rosado, y su pico largo y curvado hacia abajo es característico de las espátulas. Es considerada una especie en peligro de extinción debido a la destrucción de su hábitat y la contaminación.
2. Espátula africana (Platalea alba): Esta espátula se encuentra en diversas regiones de África, desde el sur de Europa hasta Sudáfrica. Su plumaje es principalmente blanco y su pico es de color negro. Es conocida por su elegante vuelo y se alimenta de organismos acuáticos como peces y crustáceos.
3. Espátula real (Platalea regia): Esta especie es endémica de Australia y se encuentra principalmente en las regiones costeras del norte. Su plumaje es mayoritariamente blanco, pero presenta marcas rosadas en el cuello y la cabeza durante la época de reproducción. Es considerada una especie en peligro crítico debido a la pérdida de su hábitat y la depredación de sus huevos y crías.

Datos interesantes sobre la espátula 

1. La espátula común es conocida por su comportamiento gregario, es decir, tiende a formar grandes grupos durante la época de cría. Esto les proporciona protección contra los depredadores y les permite encontrar alimento de manera más eficiente.
2. Estas aves son reconocidas por su elegante vuelo en formaciones en V. Esta formación ayuda a reducir la resistencia al viento y les permite volar de manera más eficiente y sin cansarse demasiado.
3. Durante la temporada de reproducción, el plumaje de las espátulas comunes adquiere tonalidades más intensas como el rosado brillante en el cuello y la cabeza. Estos cambios en el plumaje son parte de su estrategia de apareamiento para atraer a sus parejas.
4. Las espátulas comunes utilizan su distintivo pico en forma de espátula para filtrar el agua y atrapar pequeños organismos, como camarones y otros invertebrados acuáticos. Este tipo de alimentación especializada les permite aprovechar al máximo los recursos disponibles en su hábitat.
5. Estas aves son migratorias y pueden recorrer distancias significativas durante sus desplazamientos estacionales. Se sabe que algunas espátulas comunes han viajado más de 3,000 kilómetros durante sus migraciones.
6. La espátula común no solo se encuentra en América, sino que también se distribuye en otras partes del mundo, como Europa, África y Asia. Sin embargo, es en América donde se encuentra su mayor diversidad de especies.
7. Estas aves desempeñan un papel importante en los ecosistemas acuáticos, ya que ayudan a controlar las poblaciones de insectos acuáticos y contribuyen a la dispersión de semillas de plantas acuáticas.
8. Aunque la espátula común se considera una especie de menor preocupación según la Lista Roja de la UICN, la destrucción de su hábitat y la contaminación del agua siguen siendo amenazas para su supervivencia a largo plazo.